BHATTA MITRA

   कोयला महँगा नहीं हुआ। भाड़ा महँगा हुआ है। मैं 13 साल से अपना भट्ठा चला रहा हूँ। 2018 में कोयले के रेटों से तंग आकर — और क्वालिटी की कोई गारंटी न होने से — मैं अपना कोयला सप्लायर खुद बन गया। यानी दोनों तरफ से देखा है। हर भट्ठा मालिक ये जानता है, फिर भी साफ कहना जरूरी है। ईंट बनाने में सबसे बड़ा खर्च कोयले का है। जमीन, मजदूरी, मिट्टी, ढुलाई — कोई भी खर्च उतना असर नहीं डालता जितना कोयला डालता है। कोयले के रेट में जो फर्क आता है, वो सीधा प्रति हज़ार ईंट की लागत में चढ़ जाता है, और उसे छिपाने की कोई जगह नहीं होती। इसीलिए दबाव डालने के लिए सबसे आसान जगह यही है। आजकल आयातित कोयला बहुत ऊँचा कोट हो रहा है। लेकिन अमेरिका में खदान पर भाव कई हफ्तों से स्थिर है। बढ़ा है समुद्री भाड़ा — ईरान युद्ध के चलते फरवरी से जुलाई तक करीब 36%, तीन साल का सबसे ऊँचा स्तर। ये कोयले का दाम नहीं, उसे यहाँ लाने का खर्च है। इसी वजह से भारत आने वाली खेपें भी कम हुईं। पिछला सीज़न याद कीजिए। यही बात चली थी — अमेरिकी कोयला खत्म हो रहा है, अभी बुक करा लो। लोगों ने ऊँचे रेट पर बुक कराया और कई को कोयला मिला ह...

  भट्टा सीज़न का सबसे बड़ा छुपा हुआ नुकसान: बारिश में डूबी कच्ची ईंटें हर भट्टा मालिक इस नुकसान को जानता है। लेकिन असली रकम शायद ही कोई जानता हो। फरवरी से जून के बीच, किसी भी दिन, बिना किसी चेतावनी के एक पल ऐसा आता है। आसमान काला पड़ जाता है। हवा का रुख बदलता है। और इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाए — बारिश आ जाती है। मैदान में — एकड़ों ज़मीन पर करीने से बिछी हुई — हफ्तों की मेहनत पड़ी होती है। कच्ची ईंटें। अभी-अभी ढली, कतारों में लगी, धूप में सूखती हुई। बस एक कदम दूर थीं पक्की होने से। मिस्त्रियों ने अपना काम कर दिया था। मिट्टी, पत्थर, रेता का पैसा लग चुका था। मज़दूरी हो चुकी थी। बस भट्टे में डालना बाकी था। और तब पानी आ गया। घंटों में — कभी-कभी मिनटों में — हज़ारों ईंटें, कभी-कभी लाखों — वापस उसी मिट्टी में मिल जाती हैं जिससे बनी थीं। वो रकम जो कोई नहीं मानता किसी भी भट्टा मालिक से पूछो — "भाई, बारिश में कितना नुकसान हो जाता है सीज़न में?" जवाब मिलेगा: "अरे, कोई दो लाख का। मिट्टी, पत्थर, रेता का खर्चा।" दो लाख। बस। यह रकम गलत है। इसलिए नहीं कि हिसाब लगाना मुश्किल है। बल...